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“经过我们间谍数年的刺探与侦察，终于得到了可靠的消息，三年多前刺杀索尼娅公主殿下事件是那些该死的尼德兰人干的，他们得到英格兰、葡萄牙和法兰西的支持，秘密准备，在其境内不断活动，企图取得查理名下城市的自治权。从近年来看，神圣罗马皇帝查理从尼德兰每年至少能取得200万佛罗林，他对该地区的压榨变得极为苛刻。”军事情报局局长肖恩抚摸着他的一把令他骄傲的浓密花白的大胡子，有条不紊地汇报着。
“200万！”列奥纳多若有所思，“怪不得查理先生能够组织得起如此规模的联军，声势浩大地前来与我们作战。不过，这场战争的花费你们是怎么看的？”
肖恩微微一笑，“伯爵阁下，从动员组织军队、建造和修补船舰，提供海量补给，发放战时军饷，并且这两年从未停止，估计最少得花去将近500万佛罗林。”
“这是有可能的。舰队的花费实在是太惊人了，战争时期更加不一样，巨额维修费是一项，沉没、被俘的船只需要补足又是一项，还有船员的薪金、物资开销，对一整支大舰队来说，数量是非常可怕的。”塞索斯·德·略萨中将说道，他现在已经被人称作“马提尼克勋爵”，不过在有议论说公爵阁下可能要将东方一片最富庶的土地“马提尼克女伯爵群岛”赠送给索尼娅公主殿下之后，勋爵先生立刻拜访了所有的朋友以及下属，让他们从此以后不要再提起“那几个字”。
塞拉弗倒是非常顾及属下的面子，他特地召见塞索斯，当着他的面宣布了一个决定，即“马提尼克女伯爵群岛”从今年起改称“公主群岛”，正式敇封塞索斯将军为“马提尼克勋爵”。
这位勋爵先生当即感动得热泪盈盈。
“西班牙人要应付的麻烦太多了，查理想要建立起一个庞大的欧洲强国，他甚至说帝国的心脏就是法兰西！”现在暂入公爵府枢机秘书编制，在塞拉弗身边担任情报顾问官的安蒂冈妮小姐开口说道，她现在已经换上了文职人员制服，简洁的靓蓝，肩章是灰底白色，“查理频繁地在北意开战，去年4月27日，更是在米兰附近与法军进行了一场大会战，称‘比克卡会战’，战争双方投入兵力达5万人，结果以西班牙人大获全胜而告终。”
“尼德兰人很想独立吧？”塞拉弗没有接她的话，却淡淡地反问了一句，“他们的经济和社会状况与保守的西班牙人太不一样了，更加接近公国的模式。”
肖恩下意识地看了一眼自己手上整理出来的汇报资料，“低地国家拥有港口的优势，他们处于北海的中心位置，可以与德意志、瑞典、挪威、英格兰、苏格兰、法兰西、葡萄牙等国自由贸易，他们的生产方式有点像佛罗伦萨，北欧的纺织品、金属制品、船舶用具等在那里大量交易；安特卫普拥有发达的纺织、玻璃制造、制糖、印刷等行业；银行、汇兑、信贷业务发展得也非常迅速；北部是农业区，阿姆斯特丹附近更是谷物贸易的重要市场。富庶的土地无疑带来了居心险恶者的觊觎，由于勃艮第公国灭亡，法兰西和西班牙各自瓜分了原属于它的一部分土地，所以对临近的尼德兰诸省的争夺也变得日益剧烈。”
“挑起我们与西班牙人的仇恨，他们差不多成功了。”塞拉弗皱紧了眉头，起身在宽敞的会议室里踱起步来，“与西班牙人签订的《新墨西哥和约》，在收获利益的同时，也带来了长远的麻烦，现在全世界都知道我们与西班牙是死敌，这不符合国家的利益，国与国之间没有永远的朋友，也没有永远的敌人。”
“只有永远的利益！”列奥纳多伯爵聪明地跟了一句，他与塞拉弗对视一眼，都会意地微笑起来。
“是的，利益。”塞拉弗着重地强调一下，“尼德兰的事情暂时放一放，有着几个打着鬼主意的邻居的支持，他们行事无所顾忌，而且很显然他们还资助了加勒比地区的海盗活动，这是违反了公国法律的。不过话说回来，肖恩先生，你们是否得到了确凿的证据，而不是道听途说？”
“哦，我这里有尼德兰地区弗吉尔侯爵的一封书信，是给德意志地区一个小佣雇军首领威廉·德·施蒂贝尔骑士的，这位骑士拥有215人的精锐黑带战队，他们训练有素，甚至有手持短火枪的骑士。我们的人在潜入威廉的城堡里后盗取了这封信。我们相信这与刺杀案有关系，因为信中提到了新西班牙当时我们的首都，还有您，尊敬的公爵阁下。根据我们的调查，威廉的雇佣军在德意志地区消失了很长一段时间，在此期间只有他的一位朋友代替他打理城堡和领地的事务。此后，威廉先生回到德意志，并迅速购买了一些土地，并在这些土地上新建了两处城堡，他的雇佣军也得到了扩张。我们猜测，这与他收到了一笔巨额报酬有关系，并且这笔钱肯定不是来自于德意志。”
塞拉弗微微一笑，“肖恩，如果您是杜富尔部长，并且在陈述一个案件推断的话，我认为您很不够格，因为您用了大量的猜测、推论和怀疑，这完全不能作为直接证据。光凭那封信也远远不够。但是，如果是国与国之间的案件，这样就足够了！我们发动一场战争，有时候根本不需要借口，更何况现在还有比较充分的理由呢？我感谢您所做的一切，肖恩先生。”
肖恩诚惶诚恐地低下他略秃的头顶，和他的老上司约瑟不一样，这位苏格兰人从来不戴假发套，“我非常抱歉，尊敬的公爵阁下，今后我将以您的鞭策为座右铭，将我的情报和调查工作更加细致、更加严谨起来。”
“好的。各位，我们现在继续讨论对西班牙人的战争问题。”塞拉弗重新坐下，敲了敲会议桌的桌面说道，“彼得，您视察过我从*带回来的新船了吗？”
“海军部的高级军官们都去看过了。”老日尔曼人点了点头，手指交叉着搁放在桌子上，显得很随便，不过这是少数几个人才有的特权，“我真不敢相信这个世界上有那么出色的船只，甚至可以媲美于我们的‘**舰’！他们的造船技术在许多方面都大大超越了欧洲，葡萄牙大帆船和*船对比起来，简直像一个蹩脚的儿童玩具！”
“他们的水密舱可没有橡胶这种好东西，用的只是石灰和桐油，不过*人造船业之发达是我们难以企及的，如果必要，大明政府每年可以新造5000-10000艘船，统统是四桅以上的大家伙。”
塞拉弗的话让所有没去过东方的家伙们无不吃惊。
彼得呼出一口气，“由您统治*，是我们听到的最好的消息了！”
“没错。”
众人又对公爵阁下的另一个身份开始议论纷纷起来，似乎都想知道他是不是真的具有大明国皇帝的血统。公国的高级官员阶层，已经不太像塞拉弗舰队从马赛启航时的模样，他们大多有家有口，已经过起了纸迷金醉的生活，连带着说话都是一副贵族腔，还都被传染上了贵妇们的八婆个性。
“从这些船中，我们已经保留了足足一半改造成商船，也有一些正向欧洲进发。另外的一半之中，除了重建我的第5舰队以外，其他的分配给各支新建舰队好了，注意，我已经批准了优先补充第10舰队，彼得。”
“我知道了，公爵阁下。”彼得和卡奥两个人属于有些小矛盾的一对，这并不是新闻了。但回国就任第10舰队指挥官，卡奥不得不整天面对彼得这个顶头上司，他当然会有点郁闷。
“还有莉拉中校，升为上校，另外给她200尼尔，就说是我欠她的人情。”
“知道了。”彼得也听说了苏赫巴鲁救主的事迹，这件事已经在特立尼达岛上传遍了，凡有点路数的家伙都开始给红蝎子写信，请求她“看在真主的份儿上”，卖几个蒙古保镖给自己。
“如果还能剩下些船，那么统统配给海军陆战队以及安全部下属的海岸警备队。”塞拉弗一句话便打消了不少眼红者的非份之想，在这个国家，他拥有无上的权威，“趁着这个月还没有结束快速补充物资，一周后停止海军人员的休假，所有舰队等待出航的命令。”
“遵命！”
彼得站起来行了一礼，脸上换了副跃跃欲试的表情，“公爵阁下，我想在您的领导下，我可以重新指挥舰队，给西班牙人以歼灭性的打击了！”
“你的*还没有完全恢复……”
“已经恢复了，您说过我只需要几周就能重新上舰，现在已经有好些天了！”
塞拉弗不想再争执，他的确为此人检查过*，有一... -->>
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