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鲁格曼直起*，“尊贵的公爵，海拉金的队伍只听从苏丹的命令，而他们当前最重要的任务就是稳定住阿尔及尔，西班牙人舰队的压力巨大，如果不是贝依勒贝依的出色表演，苏丹将无法使自己的威名宣扬到西北非之地。因此，让他们出兵直布罗陀的风险太大了，海拉金毕竟是个海盗，而不是正规的军人。”
塞拉弗心里暗暗嘲笑这位特使先生，在这个世纪之中，最好的航海士无疑是更有军纪、更富创造性的海盗们了，这也是为什么海盗在诸海域间屡禁不止反而有扩大迹象的原因之一。
“如果是这样的话那就太可惜了。”塞拉弗说道，“一件无价之宝对于苏莱曼陛下来说有什么样作用就不用我多说了吧？可惜，鲁格曼先生，您浪费了一个宝贵的机会。”
鲁格曼刚想说点什么，却被塞拉弗立刻制止了，“我们还是观注一下马上将要进行的战况吧。”
公爵卫队的士官巴达耶卡已经站到了宾主的身边，他手上展开一张地图，把刚刚通过望远镜观察到的结果用笔触详细地表现了出来。
“公爵阁下，鲁格曼特使，各位，我是卫队第一小组中尉参谋巴达耶卡，奉命担任讲解。”他敬了个礼，将地图挂在厢壁上，“根据刚刚收集到的情报，高昌人与蒂莫托人的联合部队5万多人，正沿着游牧部落惯常迁徙的相反方向前进，他们主要的武器装备是镶石的木矛、木弓箭、木制或藤制的盾牌，没有骑兵，没有远距离攻击的投石车或弩机，现在该部的前锋正位于我们前方两英里的树林边缘，他们还没有继续前进。”
“蒂莫托人是怎么回事？”
受到塞拉弗的邀请，鲁格曼重新拿起那只铜管，仔细地了望起来。他看到自己所在的丘陵之下，是莽莽的草原，因为正值冬季，稀疏的草地散发着干涸的气味，一些小动物被正在整理队形的图克里莫克伯爵的队伍惊吓，恐惧地往低矮的灌木丛中拼命逃去。
“蒂莫托人是居住在奥里诺科平原以西安第斯山脉附近的印第安部族，他们种植马铃薯﹑玉米﹑南瓜﹑甜薯﹑烟草等作物，是个接近文明的部族，高昌人后裔的文化征服了他们，于是他们也成为高昌人的附庸，并且帮助高昌人在短短20年间，将人口恢复到10万人。”
“哦，原来是这样。”塞拉弗点了点头，“伯爵的扈从队到了吗？”
“没有，公爵阁下，图克里莫克伯爵不愿意再等待了，他将率领现有的2万人开始作战。”
“2万人对战5万人吗？”鲁格曼在旁边喃喃地说道，他从望远镜里看到了面前的情况，从山坳两旁出现越来越多的人马，打着那位印第安伯爵的旗号，这些人有着非常不错的防护具，铠甲、盾牌、铁枪和长刀，不过光凭冷兵器能打赢两倍多的敌人？
忽然，鲁格曼的双手颤动了一下，瞳孔收缩了起来。
在望远镜中，他发觉丛林的边缘涌出大量的印第安人，他们正在像宰割牲口一样，屠杀一些士兵。但这些士兵却非常听话，有的还自己解下羽毛甲衣，挥拳擂*，张大嘴巴似乎在狂吼什么。很快，丛林的边上一片血污，几十枚人头被堆成一个金字塔的样子，许多巫师在人头外发疯般地吟唱着、跳跃着，所有的印第安战士跪倒在地，默默祈祷。
“他们在做什么？”鲁格曼不无震惊地脱口问道。
“他们在进行活人祭祀，以祈求神灵保佑战斗的胜利。”巴达耶卡中尉面无表情地说道。
鲁格曼觉得胃里一阵恶心，赶忙将望远镜看向别处，“哦，这些野蛮而无知的家伙！”他突然觉得和塞拉弗公爵阁下的地盘比起来，欧洲虽然也都是些异教徒，可已经好得多，更别说伟大奥斯曼土耳其，有多么灿烂耀眼的文明了。
“到底用什么来屠杀他们？火炮吗？”
“不，鲁格曼先生。”塞拉弗转过头来，亲自回答了那个好奇者的问题，“您所看见的印第安人，很快将是伯爵的私有财产，而根据法律规定，私有财产同样是神圣不可侵犯的。伯爵不会允许使用火枪、火炮之类的东西来战斗，那样只会使得我们增加不必要的损失。”
鲁格曼满面的不可思议，“难道说只用绳子，来对付这些拿着武器的野蛮人吗？”
巴达耶卡对于这个特使先生的言辞非常不满，但碍于公爵阁下的面子，他连鼻孔里的一声冷哼都极力忍住了。
“不，鲁格曼先生，事实上很简单，原始部落状态下的印第安人对于大型动物都很恐惧，再加上一些巧妙的手段，我们就能收到很奇特的效果。”塞拉弗毫不讳言地解释道，他的眼中掠过一丝旁人不易发觉的笑意。
鲁格曼微微皱眉，没有接上这句话，在他看来，公爵阁下无异于在开个不很漂亮的玩笑罢了，事实上这句话没有任何可笑的地方。
虽然没有再次举起望远镜，不过丘陵下方远处的对战情势已经大致明了了，公国的印第安伯爵指挥着比起对手少了足有三倍的渺小队伍，渐渐地往平原中部集中过去，他们的前排是刀盾兵，穿着古代时候罗马人军团般的铠甲，不过连四肢都有轻薄的甲衣包裹；其后是长矛手和弓箭队，果真没有奥斯曼土耳其**军团中惯常的那类火枪和火炮部队。
西班牙人虽然对使用火枪部队是极有心得，但说起精锐的热兵器部队，就不能不提奥斯曼人，他们同样厉害，并且是当前世界上最强大的陆军之一。奥斯曼人使用火器的程度和幅度都要大大超过西班牙人，他们在攻占埃及、伊朗等地的时候，就大量使用过火炮，甚至他们一次性就交给阿尔及尔的“巴尔巴罗萨”2000名炮兵。
远处，传来隐隐约约的鼓声，高昌族与蒂莫托族印第安人的联军开始从丛林中迈步走出，他们非常有气势，放眼望去，全是褐色与黑色斑驳交织的海洋，褐色是印第安人的肤色与佩戴的金饰，而黑色，是他们的头发与武器。他们会将自己的长矛也都漆成黑色，因为那样会让他们感觉到自己受到了神灵的护佑。
“一次再常规不过的碰撞！”鲁格曼心里对这场已经开始了的战斗作出如此的评价。
找好了这么个不错的决战地点后，两队人马互相接近到一定地步，随后，战斗就自然而然的开始了。
似乎野蛮人的气势更盛，他们仗着人多，疯狂地发动着进攻，那些公国的印第安战士们举着大盾，联结成一排厚实紧密的城墙，不停地有进攻方或防御方人员倒下去，也不停地有更多的人补充进来。
随着刀盾兵的步步后退，长矛手从他们的夹缝里刺出冰冷的武器，这是冷兵器军团战争的惯用伎俩。许多被刺中的印第安人惨叫着倒在地上，但手执长矛和弓箭的土著仍旧不停往前奔跑着，他们投掷的木矛和射出的石弩也挺有威胁，至少鲁格曼已经看到有几位士兵被倒霉地刺穿了脑袋，血液和脑浆喷了出来。
总体来说，虽然野蛮人方面人数众多、战斗力也很强，但伯爵的私属部队却因为先进的武器、铠甲的缘故，杀伤力反而比对手要大得多。在前锋刀盾兵后退了几十步的距离之内，地面上已经倒下了数百名受伤的野蛮人。鲁格曼看到这些之后，觉得十分地不以为然，暗想公国的军队也不过如此，并不像易卜拉欣大人说的那样精锐，更遑论与无敌的**军相提并论了。
战事进入了胶着，鲁格曼脸上挂起了一丝若有若无的嘲笑。
如果没有意外的话，这点点人马虽然最终会取得胜利，但也一定会有比较大的伤亡，如果这就是公国所谓的精锐部队的话，那么对于奥斯曼来说是没有任何威胁的。不过，帝国当前的统治地域与特立尼达公国并不接壤，加上从商贸和政治的角度来看，两国还有非常大的合作空间，因此，大力地拉拢这位傲慢的、眼高于顶的公爵阁下，还是很必要的事情。
与任何初次与塞拉弗相见的人一样，鲁格曼也认为这位公爵阁下傲气十足，是个自大而愚蠢的人。不过在塞拉弗身边的人却是完全相反的想法，他们都知道，公爵阁下并不需要特别地客气，因为他有足够的资本来表现自己的强势。
“公爵阁下，似乎战斗越来越激烈了，战场正在向我们这个方向移来，是不是需要稍稍避开？”鲁格曼在不经意之中，面带微笑地问道。
他的这句话让许多人的目光凝固了，但鲁格曼并不在乎，他只是奇怪，这些目光中罕有愤怒的感情，反倒像是有点幸灾乐祸的情绪。
塞拉弗也同样抱以微笑，“不用，鲁格曼先生，他们即使冲到这里来，也会被我的卫队驱散……”他忽然一顿，很有深意地看了看对方，“不过，既然鲁格曼先生不放心，那么我们就往后退一退吧。瓦恩莫里，我们先退到蓬迈，皮尔逊省长恐怕也快到了。”
“不等图克里莫克伯爵了吗？”
“是的，我们先走，派人通知蓬迈方面做好准备。”
“是。”
鲁格曼一路只觉得得意非凡，虽然没有表露在脸上，但却觉得昂首之间，顾盼自如，自有一种大国特使的尊贵荣耀。
蓬迈是个印第安式样的集镇，周围尽是已经采摘完毕的黄巴巴的枯萎的棉花地，镇西的丘陵上，数百个巨大的不知用什么材料建造而成的仓库，连绵地往更远处延伸过去，这些仓库的周围，是高耸的卫墙和角楼，驻扎军队，甚至角楼还留有炮门，看起来非常惊人。
“那是公国委内瑞拉省首府的中心储备库，库存有8万巴哈尔的棉花，还有56.8万巴哈尔的玉米和71.5万巴哈尔的马铃薯。”安蒂冈妮讲解道，“这是我国最大的一个粮食储备库。”
鲁格曼倒抽了一口冷气，他有点不敢置信，但主人显然没有让他进入到这些仓库中考察的意思。他们喝了些饮料，吃了些点心，在蓬迈当地官员的陪同下参观了棉花加工厂和织布厂。一会儿功夫，外面有人报告说图克里莫克伯爵的马车已经到达了镇外。
鲁格曼不禁将目光投向了塞拉弗。
但令他意外的是，似乎这场他预料好的“惨胜”并没有影响这位新大陆举足轻重的君主的心情，对方脸上并没有丝毫的不悦，只是吩咐立刻召见。
图克里莫克伯爵满头满脸的热汗，行过礼后，埃莲娜小姐亲自递上了一条拧干的热毛巾，这位大胖子称谢之后，当着客人的面就抹起汗来。
“收获多少？”塞拉弗笑着问道。
“4万多人，具体还没有统计好。”图克里莫克高声地回道，“感谢太阳神，感谢狩猎之神，我亲手拿下了佩莫蒂辛酋长，并且赐给了他最高规格死亡的荣誉，佩莫蒂辛酋长非常感激。他在被神带走之前，宣布高昌人的臣服，另一支蒂莫托人的首领我们没有捉到，但据说他已经身负重伤，我们会继续派兵进山征剿。”
塞拉弗微笑着点了点头，他还没有继续问话的时候，鲁格曼已经吃惊地张开了嘴，“请问，伯爵大人，你们有多少伤亡？”
图克里莫克瞥了他一眼，“79人，其中12人死亡，其余受伤。”
“这，这不可能！”鲁格曼完全失态了，举起双手，嘴巴张得老大。
伯爵皱了皱眉，对于印第安族来说，说谎是不名誉且背神的行为，而直戳印第安说谎，这已经不能说不礼貌了，而是会引发决斗的事情好在图克里莫克已经深受公国政治气氛的影响，他两条腿中的一条已经踏进了文明的范畴之中。
“俘虏队伍马上就到了，特使可以亲自去看一看。”图克里莫克瓮声瓮气地说道。随后鲁格曼微微一呆，便向公爵阁下告了个罪，飞快地跑了出去，塞拉弗以眼睛示意瓦恩莫里派遣了两名卫队士兵跟随。
“这个大胡子我很不喜欢。”大胖子气呼呼地坐了下来，即使坚固的巴西木椅子，也被他的身躯压得吱吱直叫。
“别生气，鲁格曼是奥斯曼人，他的眼界很高，而且从来没有听说过我们国家。要想让他服贴，就必须拿出真东西来，否则他对公国的错误认识，一定会影响到奥斯曼的高层。我们需要与他们建立平等互助的关系，如果做不到，这会对我们的地中海战略产生不好的影响。”
“他们很容易察觉到我们的强大。”莉拉在旁边补充了一句，“在公爵阁下的率领下，我军的实力，已经足够与奥斯曼土耳其人最精锐的西帕希骑兵和耶尼切里兵团相媲美，鲁格曼这个人并不笨蛋。”
众人颇为惊愕地望着她，莉拉很少在公爵阁下面前如此直言不讳地发表这样“犀利”的见解。
当然，塞拉弗却是知道，莉拉对于这些奥斯曼的臣子们绝无好感，他的父亲就死于伯克尔维齐的谗言以及苏丹的猜忌之下。并且，经过雅克船长事件之后，莉拉这些随行顾问团成员的说话方式也变得直接了许多。
“莉拉，你对于我们向奥斯曼帝国秘密结盟，攻击直布罗陀的事情有什么样的看法？”
“回禀公爵阁下，这对于我们来说是一件极其重要的事情，攸关于公国的国运，以及我们将来在欧洲的发言权问题。”
“嗯，说说看你的想法。”
他们的身边，一直保持沉默的枢机秘书处随行顾问团副长官瓦尔塞玛中校不禁向她投来了极其深意地一瞥。
“直布罗陀的地理位置极其重要，阁下。”莉拉想了想，从瓦尔塞玛的手里接过一张大型的地图，展了开来，摊在他们面前的桌上，“请看这里，地中海一带，一向是亚欧商路货品的主要集散地，尤其以亚历山大、伊斯坦布尔、威尼斯、热那亚、突尼斯、阿尔及尔等城市为最。我们进入欧洲的楔机已经有了，那就是法西在意的长期战争。不过阁下您制订的战略方案，我个人持保留意见，因为无论是科西嘉、撒丁或者是西西里，它们都深受地中海贸易的影响，经济十分繁荣。可这些地方与公国本土距离过于遥远，且海路闭塞，其中不但有来自里斯本、加的斯和塞维利亚港强大的葡萄牙及西班牙舰队可能的威胁，甚至这两个国家还扼制了一切可能从地中海前往大西洋的贸易往来和探险计划。可以说，直布罗陀海峡是他们传统优势的所在。因此，如果不取得该地的控制权，公国海军就谈不上对以上岛屿主权的索取及保护，如果到时候仅能依靠奥斯曼人的话，我们的地中海舰队将完全沦为他们的附庸。”
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